Los rarámuri, también conocidos como Tarahumara, son un grupo indígena que destaca por su resiliencia, su rica cultura y sus logros deportivos en competencias como ultramaratones. Pero además, un estudio encabezado por el científico Andrés Moreno-Estrada, de la Universidad de Stanford, apunta a la singularidad genética de la que este pueblo indígena es heredero.
Situados en la región montañosa de la Sierra Tarahumara, en el estado de Chihuahua, México, este grupo es considerado uno de los pueblos indígenas más aislados genéticamente del resto del país.
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Aislamiento genético
Según un estudio publicado en la revista Science, los Rarámuri presentan una variación genética que los diferencia significativamente de otras poblaciones indígenas en México. Este aislamiento genético se debe en gran parte a la geografía que rodea su territorio, lo que ha limitado el flujo genético con otros grupos indígenas y ha mantenido una estructura genética única.
Este fenómeno de aislamiento no es exclusivo de los Rarámuri; otros grupos indígenas en México, como los Seri y los Lacandones, también muestran altos niveles de diferenciación genética. Sin embargo, lo que distingue a los rarámuri es la preservación de una identidad genética que se ha mantenido relativamente inalterada a lo largo del tiempo, a pesar de la expansión de otras poblaciones.
El componente norteño
El estudio destaca que México alberga una gran diversidad genética, con subestructuras que reflejan las antiguas civilizaciones. Esta diversidad es particularmente evidente en los pueblos indígenas, donde algunas poblaciones muestran diferencias genéticas tan marcadas entre sí como las que existen entre europeos y asiáticos orientales.
En el caso de los Rarámuri, su perfil genético se asocia con un "componente norteño" que es prevalente en las poblaciones indígenas del norte de México, pero que disminuye a medida que se avanza hacia el sur del país. Este componente es menos común en las regiones del sur, donde prevalecen otras estructuras genéticas.
Implicaciones médicas
El aislamiento genético de los rarámuri no solo es un tema de interés antropológico, sino que también tiene implicaciones significativas para la medicina. La estructura genética única de este grupo puede influir en cómo responden a ciertos tratamientos médicos y cómo se diagnostican ciertas condiciones de salud.
Por ejemplo, el estudio encontró una asociación entre la estructura genética y la función pulmonar en poblaciones de origen mexicano, lo que sugiere que es esencial considerar la herencia genética específica de los Rarámuri al diseñar tratamientos médicos personalizados.
Los Rarámuri son un ejemplo de cómo la genética puede reflejar la historia y la geografía de un pueblo. Su aislamiento genético ha permitido la preservación de una identidad única, que ahora ofrece valiosas pistas para entender no solo su pasado, sino también cómo esta herencia puede influir en su salud en el presente y futuro. Este estudio subraya la importancia de considerar la diversidad genética en la investigación biomédica, especialmente en países con una rica historia cultural y étnica como México.
Referencias:
Andrés Moreno-Estrada et al. ,The genetics of Mexico recapitulates Native American substructure and affects biomedical traits.Science 344,1280-1285(2014). DOI:10.1126/science.1251
Publicado en El Heraldo de Chihuahua